「半白のモヂャ頭、相対性博士」来たる!!! -1922年,アインシュタイン来日-
アルバート・アインシュタイン。相対性理論などの学問的大発見や第二次世界大戦後の平和活動により、今でも世界に影響を与え続けているこの天才物理学者が、生涯一度だけ日本を訪れていたのをご存知だろうか。時は1922年、計43日間に及んだその旅の軌跡を、当時の新聞報道とともに振り返ってみたい(写真は早稲田大学来校時のもの）。
そもそもなぜ日本に？
当時、アインシュタインは革命的と言われた相対性理論の発見（1915）などにより、既に世界的に名の知られた存在で、物理学者の最高峰、ベルリン大学の教授を務めていた。ちなみにノーベル物理学賞を受賞したのが来日の翌年（1923年）、さらに知らせを受けたのは、日本へ向かう道中でのことだったという1。
この世界的科学者を日本に招聘しようと考えたのは、新興出版社であった改造社の社長、山本実彦である。哲学者・西田幾多郎との雑談のなかで、アインシュタインと相対性理論の存在を知った山本は、石原純や長岡半太郎2などからその業績の偉大さについて聞かされるうちに、徐々に招聘の意思を固めていったとされる3。
そして1921年9月、企画が本格的に動き出した。当時パリにいた特派員をベルリンに派遣、さらに手紙のやり取りを行うなどして交渉に当たった。条件面で折り合わず、一度は断りの手紙を受け取りながらも説得を重ね、ついに1922年3月に承諾を得るに至る4。
一方のアインシュタインは、この旅の目的について、ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）の著書で知った日本人や日本の生活を自分の目で見て研究すること、科学上の国際関係を改善することを挙げていた5。
アインシュタイン・フィーバー
10月８日にフランス・マルセイユを出帆したアインシュタインは、上海を経由して11月17日に神戸港に到着、翌日東京に降り立った。どちらの地においても熱烈な歓迎を受けたという。その様子はまるで、現代のハリウッドスターのような扱いだったようだ6。
しかしよくよく考えてみると、アインシュタインは天才といえども一理論物理学者にすぎない。いったい、こうした歓迎ムードはどのように形づくられていったのだろうか。
朝日新聞の場合、アインシュタインという名前が最初に紙面に登場したのが1920年10月20日。内容は相対性原理講演の告知であり、名前も「アインシュターン氏」となっている。その後相対性理論についての解説記事が1921年４月から掲載され始める。
このようにして徐々にアインシュタイン＝相対性理論を唱えた天才科学者というイメージが固まっていったとみられる。相対性理論をもじった唄や言葉がはやったという記録もある（例えば相対性を「あいたいせい」と呼び変えて、相対性散歩＝デート、相対性理論を実行中＝恋愛中など）7。来日前に輸入上映された、相対性理論について紹介する「アインシュタイン映画」も盛況を博したようだ8。
そこに飛び込んできた、ノーベル賞受賞のニュース。人気に拍車がかかったのは想像に難くない。
1 1922年11月12日付朝日新聞東京版。
2 石原は、東北帝国大学教授、ベルリン大学留学中にアインシュタインに師事した。長岡は東京帝国大学教授、原子の土星モデルの提唱者として世界的に有名。
3 金子務「アインシュタイン･ショックⅠ 大正日本を揺るがせた43日間」（2005、岩波書店）108頁-115頁。
4 来日交渉の紆余曲折については、金子務『アインシュタイン･ショック』を参照。
5 1922年11月18日付朝日新聞東京版。
6 1922年11月18日付朝日新聞東京版、および金子（2005）45頁-48頁参照。
7 金子（2005）168頁-174頁
