ロチェスターにフライト要請！

　フライトナース。まだ聞きなれない言葉かもしれないが、ドクターヘリにパイロットと共に乗り、ヘリコプター内で救命処置を行いながら患者を病院まで搬送することを専門とする看護師だ。アメリカの看護師は日本よりも専門化が進んでおり、非常に高度なスキルを持っている。中でもフライトナースが求められるものは医師のスキルと同等といえ、看護師の判断で外科的処置を含む90以上の医療処置を行うことができる。ドクターヘリに医師が同乗せず、フライトナース２人で乗る理由もそのようなアメリカ医療システム・高い看護レベルを理解すれば納得できる。また、ナースであれば患者や家族の不安な思いにも気付くことができ、搬送までの時間で心のケアにも触れられる。

　ここMayo Clinic(メイヨークリニック：以下メイヨー)はアメリカミネソタ州ロチェスターにあり、世界でもトップレベルの医療ケアを提供する病院として、全米はもちろん世界に広く知られており、毎日多くの患者が訪れる。日本からミネアポリスまで11時間ーのフライトの後、バスに揺られること約２時間。小さな町ロチェスターだが、メイヨーの周辺は常ににぎわいをみせている。ここでフライトナースとして活躍するアラン・ベックストーム氏に話を聞いた。

　「コンニチワ」、現れるなり日本語での挨拶にこちらの緊張感もゆるみ笑顔になる。フライトナース歴８年という彼は、海軍にも所属しながらナースとして勤務するといった２つの顔を持つ。海軍では下関にいたことがあると聞き、なるほど日本語が話せるわけだ。温かく出迎えてくれたその瞬間にも緊急出動の呼び出しがかかるかもしれず、勤務中は常に緊張と隣り合わせだ。メイヨーは「Mayo One」と呼ばれるドクターヘリを３台、ジェット機を２台所有し、様々な緊急事態に対応している。