目立たない小さな赤い看板のケーキ屋。私は店の前の道と交差しているすぐそばの通りを何年も毎日通っていたのに、この店に気づかなかった。どんな人がどんなケーキを作っているのだろう。

　「いらっしゃいませ」の声に迎え入れられる。六畳くらいの広さの店内は明るく暖かい雰囲気だ。床板の木の茶色に何だかホッとする。カウンターの前にはフルーツケーキやマドレーヌを籠に入れて売っている。ケーキの入ったガラスケースは入り口から見えるようにカウンターに対して直角に置かれている。奥の棚にはリキュール類やコーヒーが並ぶ。小さな木製の丸テーブルが二つ。店もケーキもこぢんまりとした作りで清潔な印象を受けた。

　店主は朏惠治（みかづき・よしはる）さん。年齢をうかがうと36歳、私と同世代だ。

テレビなどでよく見る料理人の被っているような帽子ではなく、バンダナを巻いている。自分の店を持って三年目という。

　ケーキはフルーツや飾りでカラフルだ。店名を冠したチョコケーキ「ジョアキーノ」は一番の人気商品。チーズケーキにも目をひかれる。どれも細やかなデコレーションで可愛らしい。ケーキとコーヒーをいただきながら話を聞いた。

目立たない場所にありますが、なぜここで営業しようと思ったのですか？

　「もともとここが自宅だったからで、特にここを選んで開店した訳ではないんです。この場所でもお客さんは来てくれるし、売り上げは年々伸びています。場所よりも最近、チーズが三割り増しになるなど材料費が急激に上がって来たのでその点が悩みですけど」

どういうお客さんが多いのですか？

　「30～40代の主婦の方が一番多いかな？　年配の方も見えますが、主婦の方がよく来ます。ここは団地や住宅があって主婦層を中心とした昼間人口の多い地域だと思います」

　話し始めてすぐに、おばあさんとお母さんが二人の女の子を連れて入ってきた。「写真を撮ってもいいですか？」と私が尋ねると「何かあるんですか？」と不思議顔のおばあさん。撮影は断られてしまったが、今日はお誕生日のケーキを買いに来たとのこと。「以前、上の子の誕生祝いのケーキもここで買ったので、下の子のお祝いのケーキもここにしようと思ってきました」とお母さん。近所の保育園に通っている四才の女の子はとても嬉しそうだ。リピーターの心をしっかりと捉えることに朏さんは成功しているように見えた。自作のケーキで勝負をかける、独立した人の持つ緊張感が店を支えてきたのだろう。

　朏さんは手際よく注文の品を包装してお客さんを送り出す。これがこの店の日常風景なのかと思ったら、季節で違いがあるとのこと。暑い季節はあまりケーキが出ないそうだ。